Помимо прочего на мне висел баф Вдохновения сроком на два часа. Явно что-то прикольное, а подобными вещами не разбрасываются. Обращение к Создательнице было условно проведено, а значит, можно и поиграть с запасами, которые раньше планировал выставить в качестве даров.

Перелопатив содержимое сумки, вывалил все съедобное в ступу, правда, далеко не все получилось перетереть в единое месиво.

Выходившие из моих рук творения на первый взгляд были убоги, а второй это лишь подтверждал. А вот поднятая до четвертого ранга алхимия порадовала, догнав характеристику интеллекта до круглой цифры. Правда, на все ушло чуть больше часа.

Оставшееся время уделил костям, но тут затея не сработала. Кости отказывались зачаровываться кровью, становиться палками-тыкалками, а одна и вовсе сломалась. В итоге угробил несколько экземпляров, но выкидывать не стал – сожрал. Пожирание послушно прокачалось, но ранг не подняло, а жаль.

Напоследок в бой пошла медитация. Усевшись в уже привычную позу лотоса, тут же перекинул явно усилившийся поток регенерации на Паразита. И пока мой внутренний насекомый мир рос и развивался, я дошел-таки до давно волнующего меня вопроса – болезни! Раньше не верил, сейчас не верю и после не буду, что все это простая пассивная декорация и мишура. Но, стоило закрыть глаза, я вновь оказался на распутье трех… четырех дорог?

– Ты пришел забрать меня. – Лиэль не спрашивала, она была уверена, что именно для этого я сюда явился.

– Привет, Лиэль, – сконфуженно ответил я.

Не то чтобы я не хотел помочь малышке, вот только как это сделать, не имел понятия. Ну не могу же я просто ее взять за руку и – вуаля. Эти мысли я и озвучил.

– Ты уже прошел большую часть пути, – улыбаясь, подбодрила Лиэль, – осталось сделать последний шаг, ну, может, два.

Интересно, чего же такого интересного я сделал, если уже практически закрыл квест? А где подсказки от системы, обновления задания и уведомления?

– Я не совсем понимаю…

– Порой важно не знать или понимать, а чувствовать. – Девочка протянула ко мне руку, и ее крохотная ладошка легла мне на грудь.

Тепло ее прикосновения легко прошло через одежду, коснулось плоти и потянулось глубже, к чему-то более сокровенному, перебирая пальчиками струны моей души и открывая свою.

Происходящее чем-то напоминало видение, которое показал По. Вот только сейчас я не видел, а чувствовал. Страх, отчаяние, боль и ненависть ребенка к своим мучителям. За доли секунд я ощутил годы мучений, итогом которых стала… смерть.

Даже так – без права выбора? А что, если бы я уже успел закрыть все характеристики, мне бы даром впихнули седьмую? Мечты, мечты… блин, толком нарадоваться не успел своей удаче.

– Теперь ты сможешь вернуть меня, осталось лишь обрести веру! И я в долгу не останусь.

И как Проклятый Безбожник может обрести веру? Намудрили разрабы, ой намудрили.

– Но я лишен… веры, – попытался я вразумить малютку, уж она-то, как часть системы, должна была понимать мою ситуацию.

– Да? А мне показалось, что ты неистово уверовал, правда, еще не выбрал во что.

Так, все, мне надоели эти задания, типа иди туда, незнамо куда.

– Лиэль, если ты действительно хочешь, чтобы я помог тебе, то скажи хоть чуточку больше, укажи путь, хватит абстрактных картинок. У меня уже с полдюжины… подобных просьб, с которыми я просто не знаю, что делать, – выговорился, аж полегчало.

Честно говоря, ожидал, что Лиэль так и продолжит мило улыбаться, просто проигнорировав просьбу или повторив все те же размытые условия, но малышка меня удивила.

– Хорошо, – вот и весь ответ улыбчивой девочки, после которого появилось новое сообщение.

За что мне это?! Еще один По…

Возразить попросту не успел, перепутье расплылось, и я вновь оказался на пике горы. Признаться, вернулся очень даже вовремя. Тихие Холмы подрагивали, а вершина и вовсе трещала по швам, сбрасывая в бездну целые валуны, иные много больше меня. Очухайся я чуть позже, уже лежал бы внизу с переломанными костями, а так – удержался.

На горизонте появился знакомый квартет, на всех парах улепетывавший к обрыву. Наступая им на пятки бежали, или, скорее, перекатывались… камни, живой лавиной преследовавшие беглецов. Сотня тварей от 50-го уровня и выше. Как ни крути, а Поту с компанией такое не затащить, но они и не пытались.

Квартет матерился, но отступал тактически грамотно. Слабые на хиты, но в то же время скоростные Эльфы вели, следом бежал Пот, а в конце Каменуй. И на этот раз крепыш был не обузой, а главной линией обороны. В спину беглецам летели обычные камушки, большую часть которых на себя брала мощная спина полукровки. А то и вовсе из общей массы щебенки вырывался вперед один или два увесистых камушка и натыкался на все ту же спину. Каменуй терпел – видимо, расовая толстая шкура спасала, а вот его спутники навряд ли такое бы пережили. Тут хоть в два слоя корой обрасти, а против физики не попрешь – тупо собьют с ног и растопчут.

Кто бы ни придумал название мобам, но на Щебень камни весом под центнер совсем не походили. Как же в глазах этого умника должен выглядеть какой-нибудь каменный гигант?

До обрыва компания не добежала добрых… да чего тут прикидывать, далеко не добежала. Волна щебня вздыбилась, и из ее глубин вырвался накарканный мною каменный гигант, точнее, геройская щебенка. Если обычные Щебенята были ростом с ребенка, правда с раздавшимися боками, то этот обогнал ввысь и вширь даже полутролля. До По ему было, конечно, далеко, но и уровень у него был всего-то сотый.

Да я зажрался… Всего-то сотый уровень, сам на своих двадцати уже черт знает сколько сижу. Комментатор недоделанный…

Под мои ленивые рассуждения Геройская Щебенка подхватила трех собратьев поменьше и запустила точно в цель. Каменуя кидануло вперед, шутка ли – словить булыжник в затылок? Тролль неуклюже попытался сохранить равновесие, но лишь зацепился за Пота и уже на пару с ним распластался на земле. В следующий миг парочку накрыла волна щебня. Следующей из гонки выбыла Шиза, девочке хватило одного броска Героя. А вот Бурый удивил и еще какое-то время побегал. Недооценил я его кору, та активно пыталась сопротивляться ударам, но и он был обречен. К последнему мигу его жизни каменных переростков было уже пятеро. Нехилая концентрация элиты на полсотни квадратных метров.

Вся четверка пала смертью храбрых, но, судя по смеху и гоготу, сделали они это, уже распечатавшись. Я в отличие от знакомцев такой роскоши, как легкая добровольная смерть, не имел, так что и светиться не стал, точнее, попытался. Монстры явно чувствовали мое присутствие и крутились на месте, хотя, зачем они это делают, я так и не понял: каких-либо органов чувств у Щебня не разглядел.

Ужасно хотелось посмотреть, куда именно ходила команда Пота и что они там нашли, но соваться вниз раньше времени не собирался. Вновь усевшись медитировать, продолжил усиленную кормежку Паразита. Как оказалось, место повышало регенерацию аж в десять раз! Так что решил апнуть своему постояльцу девятый уровень, а после посадить на жесткую диету. Пока не апну очередной уровень и не заработаю свободный талант, слишком уж разгоняться не стоит.