К двум часам подъема добавился еще час, после еще два раза по полчаса, и, собственно, после этого я решил даже не пугать Камня. Стоило мне просто заговорить, как он тут же принимался тараторить, видимо, боясь, что я сообщу об уходе. Но стоит признаться, его стратегия сработала. Хотя навряд ли тут стратегия, даже какая-то детская непосредственность, хотя это не клеится с остальной компанией, явно не дети, а тут и не разберешь толком.

В итоге даже как-то сам загорелся желанием покорить эту вершину, в полной мере рассчитывая с этого что-то да поиметь. А если система сама не догадается поощрить, то всегда можно пожаловаться Создательнице и намекнуть. Да и сеанс связи с Высшей сущностью проводить высоко в горах сподручней. Не то чтобы до неба ближе, антуражней, что ли.

Холмы были явно не Эверестом, но до вершины мы ползли еще добрых восемь часов, правда, не до самой высшей точки. Верхушка горы не была ровной площадкой, и мы выползли в некий кратер, но при желании можно было забраться и выше.

– Ну, дали чего? – с надеждой спросил Камень, как только все забрались на вершину.

– Нет, – честно ответил я.

Камень потупился и, отведя глаза, принялся бурчать какие-то извинения. Вот честно, искренность, с которой он все это делал, подкупила.

– О, только сейчас заметил, квест обновился, теперь награда будет лучше! – Ну, а чего человеку мучиться?

– А я знал, что так и будет! – Камень расплылся в довольной улыбке.

И, естественно, все, кроме простодушного громилы, поняли, в чем дело. Бурый похлопал друга по спине и поздравил с удачной догадкой, при этом подмигнув мне. Пот незаметно кивнул, а Шиза лишь покачала головой.

– Алькор, не хочу тянуть, так что скажу все, как есть, – взял слово Пот. – На распу тебя не зовем, даже посмотреть со стороны. Даже напротив, я хотел бы попросить тебя, чтобы ты не следил за нами. Как дело выгорит, можешь хоть все облазить.

– Пот, ты чего? – встал на мою защиту Каменуй.

– Все нормально, Камень, дай командиру договорить. – Тут я не кривил душой, вполне понимая просьбу.

– Ты очень сильно помог нам, я это признаю, как и то, что мы теперь твои должники, но нашей распы это точно не коснется. Если увяжешься за нами, убивать не станем, но и защищать тоже. А если понадобится, лично тобой прикроюсь. Ты уж извини, если грубо вышло, но не люблю я все эти словесные игры-пляски. Добро? – подытожив, Пот протянул мне растопыренную пятерню.

– А чего нет? – Я ответил на рукопожатие. – Но вы в любом случае мои должники! – наигранно заявил я.

Собственно, на этом мы и разбежались, но я не остался с пустыми руками. На этот раз мне подкинули еды, воды и даже немного бурды от шеф-повара Каменуя. Ну, и заверения в дружбе на сладенькое. Не в фальшивой и показной вечной дружбе, а из разряда правдивого – сочтемся.

Дождавшись, когда народ уйдет подальше, я таки решил закончить начатое дело и полез дальше, на этакий зубец. И то, с каким трудом у меня это получалось, лишь добавляло уверенности, что все это не просто так.

Камень порос мхом, и даже если удавалось зацепиться, то зачастую уступ крошился. Лишь благодаря бонусам за полсотни ловкости и силы, я кое-как продвигался вверх. Пару раз даже пришлось подбросить себя и тут же телепортироваться на метр вверх. За этот фокус нехило подскочила эквилибристика, а я получил шанс добраться до пика!

Последний рывок! Подтягиваясь на руках, взбираюсь на острие горы и… тишина. Сыро, голодно и сквозняк за пазуху продувает. Нет, так дело не пойдет! И я даже знаю, как намекнуть Высшим силам, что я таки совершил нечто триумфальное.

– Я, Алькор Проклятый, нарекаю покоренную мною вершину – пиком Творца! – Специально залез на самый высокий!

Весь мир изменился, пусть на долю секунды и на самую малость, но я это заметил. Смотря в закатное небо, я наслаждался жизнью, рвался жить и творить дальше! Казалось, весь мир у моих ног, но я не смотрю на него сверху вниз, нет! Я един с ним, мне открыта любая дверь, стоит лишь постараться. Блаженное чувство покоя, умиротворения и бесконечных возможностей! И вместе с тем я чувствовал присутствие чего-то могущественного, высшего и бесконечно прекрасного.

Это она!

В ответ на мои мысли донесся едва уловимый смех, но вместе с тем такой близкий и живой смех. И пусть я никого не видел перед собой, теплоту улыбки почувствовал. Казалось, стоит протянуть руку, и я прикоснусь к ней!

Шок потихоньку отступал, пока я вчитывался в шквал сообщений. Последнее и вовсе побуждало сплясать на радостях, и если бы не угроза сорваться и разбиться, именно этим бы я занялся. Дополнительный слот под характеристику – да это подарок богов! И ведь так оно и есть, если не круче. Все же Создательница как бы круче всех прочих.

Накал страстей ослаб, и я уже трезво оценил все прелести барышей. Стезя Великих Дел – на первый взгляд не так уж и прикольно: на действительно интересные вещи процент слишком мал, но, как говорится, копеечка к копеечке. Да и как ни крути, лучше иметь пачку необычных вещей, чем столько же обычных.

Из улучшений Умельца без раздумий выбрал Созидателя – скрытые апгрейды решают, плюс уж больно оно созвучно с создателем. Может, чего и выгорит! Расширенное описание нагнало тумана: нужно экспериментировать, пробовать, и жизнь покажет, правильный ли был сделан выбор.

Заглянул и в окно характеристик и порадовался себе, любимому.